Недостаточная численность экипажа танка Т-70 (два человека: командир, он же наводчик и заряжающий, и механик-водитель) чрезвычайно затрудняла управление танком и ведение огня. Кроме того, войска требовали машину для сопровождения пехоты при ведении боев в городе с возможностью стрельбы по верхним этажам зданий. Все это послужило предпосылкой создания нового легкого танка Т-80 с экипажем в три человека и большим углом возвышения 45-мм танковой пушки (до 65 градусов).

Танк был создан в 1943 году в конструкторском бюро завода ГАЗ и в том же году поставлен на производство на заводе № 40 (г. Мытищи). Из заводских цехов в течение 1943 года вышла всего 81 машина и затем танк был снят с производства одновременно с прекращением выпуска танка Т-70. Основными причинами такого решения послужили трудности с выпуском форсированных двигателей ГАЗ-80, а также недостаточность бронирования и слабость вооружения.