Мехико 1968.

Игры XIX Олимпиады.
Мехико (Мексика).
12 — 27 октября 1968 г.
112 стран. 5516 спортсменов (781 женщина). 20 видов спорта.
Лидеры в неофициальном командном зачете: 1. США (45-28-34); 2. СССР (29-32-30); 3. Япония (11-7-7)

Когда МОК избрал Мехико местом проведения очередных Олимпийских игр, в Мексику отовсюду ринулись спортивные разведчики и в мировой прессе появились сообщения о коварном высокогорном климате будущей олимпийской столицы. Тренеры и врачи забили тревогу, поскольку они считали, что на высоте 2240 м над уровнем моря сильное физическое напряжение способно повредить организму человека, привыкшего к условиям жизни на уровне моря. Возмущённые этими заявлениями, мексиканцы иронизировали: об опасности высоты говорят только те, кто заранее хочет оправдать собственное поражение. Споры постепенно утихли, и каждая страна постаралась устроить для своих спортсменов тренировочный лагерь повыше в горах, чтобы смоделировать условия Мехико дома.

У Игр XIX Олимпиады было немало особенностей. Впервые они проводились в Латинской Америке, впервые благодаря использованию новейших достижений техники имели громадную зрительскую аудиторию: олимпийские баталии по телевидению одновременно наблюдали более полумиллиарда человек на всех континентах мира. Яркой, красочной церемонией под ослепительно голубым небом на древней земле ацтеков 12 октября (в день прибытия Христофора Колумба в 1492 г. на американский континент) открылись Олимпийские игры.

Впервые в истории Игр честь зажечь олимпийский огонь предоставили женщине. Высокая, стройная черноокая мексиканка Норма Энрикетта Басилио Сотело появилась на стадионе с факелом в руках, сделала торжественный круг и поднялась на 90 ступенек, специально рассчитанных на её шаг. Темпераментные зрители устроили избраннице судьбы бурную овацию.

В легкоатлетических состязаниях произошло больше всего сенсаций. Фантастический рекорд в прыжках в длину установил чернокожий американец Боб Бимон — 8 м 90 см! Мировой рекорд в тройном прыжке (17 м 39 см) установил сухумец Виктор Санеев, за что он получил первую из трёх своих золотых олимпийских наград. Никто и не предполагал, что шесть атлетов в тройном прыжке покорят рубеж 17 м, а мировой рекорд в беге на 400 м с барьерами улучшится сразу на секунду! Общее первое место в неофициальном командном зачёте заняли атлеты Соединённых Штатов, команда Советского Союза — второе.

Победы на Играх XIX Олимпиады спортсменам стоили дорого. В Мехико требовались и полная отдача физических сил, и отточенное мастерство, и железная воля, и высокий спортивный дух, и уверенность в своих силах. Это диктовалось специфическими условиями города, находящегося столь высоко над уровнем моря. Мехико расположен в котловине, окружён горами, а обилие автомобильного транспорта на его улицах обедняет и без того скудные запасы кислорода. Автомобильная гарь затрудняет дыхание даже пешеходов. Нередко спортсменов уносили после финиша на носилках из-за кислородной недостаточности. Недаром часто слышалось: «тяжёлое золото ацтеков». Да, победы действительно доставались в трудной борьбе не только с соперником, но и с самим собой, со своим организмом. Порой медали добывались на пределе человеческих возможностей.

Среди советских спортсменов в столице Мексики особых успехов добились боксёр Борис Лагутин и «вольник» Александр Медведь. Оба вторично получили олимпийское «золото». Медведь плохо переносил условия высокогорья, однако когда вышел на схватку с В. Дитрихом из ФРГ — борцом, который восемь лет назад лишил его титула чемпиона мира, то думал только о победе. В разгар сражения раздался хруст. Дитрих остановился. Он с изумлением наблюдал, как Александр «спокойно» вправлял вывихнутый палец. К услугам врачей атлет и не думал обращаться. А затем под восхищённые возгласы зрителей бросился в атаку и довёл встречу до победы.

Фехтовальщица из Минска Елена Новикова (Белова) завоевала две золотые медали в личных и командных соревнованиях. Ни в одном из прогнозов, опубликованных в канун Олимпийских игр, её имя не упоминалось. Но именно Елена оказалась единственной фехтовальщицей, удостоенной двух золотых медалей. Новикова стала обладательницей и уникального Приза неожиданности, учреждённого редакцией «Литературной газеты».

Киевлянин Леонид Жаботинский, самый сильный человек на планете, вновь стал чемпионом среди штангистов тяжёлого веса (первый раз — на Олимпийских играх в 1964 г. в Токио). Успешно выступили советские гимнасты — пять золотых, пять серебряных и восемь бронзовых медалей. На трёх Олимпиадах — в 1956, 1960 и 1964 гг. — спортсмены ГДР вынужденно входили в Объединённую сборную Германии. В Мехико они впервые выступали самостоятельной командой и неожиданно заняли высокое пятое место в неофициальном зачёте.

Героями Олимпийских игр в Мехико стали спортсмены африканского континента, особенно легкоатлеты. Бегуны из Кении, Туниса, Эфиопии получили пять золотых медалей. Впервые в истории Олимпиад африканцы завоевали все медали в беге на 5000 и 10000 м.