Моряки, закатывающие свои рукава и демонстрирующие татуированные руки с изображениями якорей, сердец и девизами, являются в сущности носителями одного из видов украшения тела. Такими украшениями пользовалось большинство первобытных людей. Татуировка берет начало в очень древние времена. Египтяне, южные китайцы, западные индейцы и многие другие делали татуировку. В те времена татуировка являлась важным ритуалом, так как сопровождалась тщательно разработанными церемониями.

Жители племени майори в Новой Зеландии использовали для покрытия своих лиц очень сложные татуировочные рисунки, иногда они продолжают делать это и сегодня. В Японии татуировки в виде хризантем, драконьих морд и растительности существовали в течение столетий. Некоторые японцы использовали татуировочные рисунки в качестве предметов одежды. Американские индейцы использовали татуировку как опознавательный знак племени. Во многих частях света татуировка имела большое религиозное и социальное значение. Среди некоторых народов считается, что молодые девушки не готовы к замужеству до тех пор, пока не будут украшены причудливой татуировкой.

У некоторых племен татуировка используется в качестве траура по умершим. Бойцы покрывали себя татуировкой для того, чтобы показать свою воинственность врагам. Сегодня татуировка обычно делается наколкой или надрезанием кожи в виде точек или линий острыми инструментами, например иглой, острым краем ракушки или костью. Затем по наколотому рисунку наносится красящее вещество. Реже всего используется метод «шитья» рисунка, который заключается в прокалывании кожи иглой и протягивании через нее нитки, смоченной в красящем веществе.