Первые башенные часы в России.

Первые башенные часы, появившиеся в России, были установлены в Московском Кремле в 1404 году. Они были изготовлены монахом Афонского монастыря Лазарем Сербиным. Великий Князь Василий I, сын Дмитрия Донского, купил это изобретение и повелел установить на башне своего дворца. По его приказу каждый час дежурный звонарь ударял по колоколу молотом.

Как и в других часовых механизмах того времени, на установленных часах была только одна неподвижная стрелка, вокруг которой вращались диски с циферблатами. Вместо цифр на диски были нанесены буквы. Только один диск показывал дневное время, остальные показывали расположение планет.

Эти часы проработали без остановки в течение 217 лет. Однако до начала XV века по ним можно было узнать только дневное время, и то в безоблачную погоду. В дальнейшем место звонаря заняла механическая статуя, которая ударяла в колокол и в ночное время. К сожалению, сами часы не сохранились до наших дней. Однако имеется изображающая их цветная миниатюра XVI века и несколько упоминаний о них в летописях.

В период с 1491 по 1585 годы появились первые часы на Спасской башне, которые в начале XVII века были проданы в Ярославль. А для создания новых часов в Москву из Англии был приглашен известный часовщик Христофор Головей. Башенные часы, созданные по его проекту, были установлены в 1624 году. Огромный деревянный циферблат весил более 400 кг, он был выкрашен в небесно-голубой цвет. В верхней части циферблата золотой краской были нарисованы Луна и Солнце, а на остальной поверхности размещены жестяные звезды. Нарисованный солнечный луч служил неподвижной часовой стрелкой. И все это великолепие дополнял перезвон 13 колоколов, отлитых специально для этих часов.

Однако век часов, созданных Головеем, был недолог. Несколько раз они страдали от пожаров, их приходилось восстанавливать, а в 1704 году они испортились окончательно.

В 1706 году по приказу Петра I на Спасской башне Кремля были установлены новые часы. Они были изготовлены голландскими мастерами, имели 12-часовой циферблат и 33 колокола. Ко всеобщему сожалению, часы часто ломались. Их ремонтировали и периодически обновляли, а в 1769 году их заменили английскими часами, которые до сих пор можно увидеть на Спасской башне Кремля. Однако за время своего существования часы подвергались не только реставрации, но и модернизации. В 1852 году часовые мастера братья Николай и Иван Бутенопы существенно обновили часовой механизм.

Серьезное повреждение механизма вращения стрелок произошло во время Октябрьской революции 1917 года при обстреле Кремля, когда в часы попал один из снарядов. С огромным трудом по распоряжению В. И. Ленина часы были восстановлены. Стоит отметить, что на протяжении всей истории существования кремлевских курантов российские правители уделяли им большое внимание как символу величия и стабильности. Со сменой руководителей государства существенно изменялся часовой механизм, музыка, но сами часы оставались на месте.

Внешний вид современных курантов напоминает башенные часы середины XVIII века. В них заложено исполнение двух мелодий: гимна Российской Федерации и мелодии хора «Славься» из оперы М. И. Глинки «Жизнь за царя». А благодаря подземному кабелю, соединяющему часы с контрольными часами Московского астрономического института, они показывают абсолютно точное время. Самыми большими в России являются часы, установленные на здании МГУ в 1953 году. Их диаметр составляет 9 м, длина минутной стрелки — 4,2 м, а ее масса — 39 кг. Стрелки вращаются при помощи электромотора.