Водяные часы.

По масштабам использования водяные часы занимали второе место после солнечных. Промежуток времени в них измерялся по количеству вытекшей воды.

Первые водяные часы были созданы около 150 лет до нашей эры древнегреческим механиком и изобретателем Ктесибием и носили название «клепсидра», которое происходит от сочетания двух греческих слов: klepto — «брать» и udor — «вода». Судя по наименованию этих часов, можно было бы ошибочно считать, что именно Греция является их родиной. Однако дело обстоит вовсе не так. Ктесибий, грек по национальности, был жителем Александрии.

Клепсидра представляла собой сосуд, на который была нанесена временная шкала. На ней римскими цифрами были обозначены ночные, а арабскими — дневные часы. В сосуд из внешней емкости через определенные промежутки времени капала вода. Равномерное повышение уровня воды поднимало поплавок, который передавал движение временному указателю.

В значительно более примитивном виде водяные часы были известны уже некоторым культурным народам Дальнего Востока. Простейшими водяными часами были китайские и индийские часы. Они имели форму полусферической чаши с небольшим придонным отверстием, через которое медленно набиралась вода. Пустую чашу опускали в большой бассейн, где она плавала и постепенно заполнялась водой. Эти водяные часы были способны измерять продолжительность времени между помещением чаши в бассейн и ее погружением в воду. В Индии водяные часы под названием «яла-янтра» были известны по меньшей мере за 300 лет до нашей эры.

Египтянам были известны водяные часы, использующие вытекание воды. Они представляли собой алебастровый сосуд, который заполняли до самого верха водой. Вода вытекала через небольшое придонное отверстие. Все древние народы разделяли сутки на день — время от восхода до заката Солнца — и ночь. В связи с этим длительность часа изменялась в зависимости от времени года. Продолжительность одного часа не была точно установлена до XIV века.

Поскольку продолжительность часа менялась в зависимости от времени года, на внутренней поверхности некоторых водяных часов надколами было обозначено 12 часовых шкал для измерения времени в соответствующих месяцах. Довольно детальные описания таких приборов сохранились в обнаруженных папирусах. В них имеются и данные о шкалах, выгравированных на корпусах часов. Основной единицей для шкал была мера в палец (палец равен 1/4 ладони или 1/28 локтя, что в переводе на современную систему счисления составляет 18,75 мм). Шкала обычно состояла из 12 пальцев. Отсюда можно судить об общем размере таких часов.

Измерение времени в течение года с помощью водяных часов было довольно трудным делом. Эти часы должны были иметь много шкал или специальные устройства для регулирования поступления или истечения воды. Одним из таких устройств являлся конический корректирующий элемент, задвигаемый в полость «часов истечения». Изменением положения корректировочного элемента регулировали уровень воды в полости, а значит, и скорость течения жидкости, и понижение уровня жидкости на часовой шкале. В античные времена речь оратора не должна была длиться дольше, чем вытечет вода из одной клепсидры. Возможно, отсюда появилось выражение «время течет».