Атланта 1996.

Игры XXVI Олимпиады.
Атланта (США).
19 июля — 4 августа 1996 г.
197 стран. 10318 спортсменов (3512 женщин). 26 видов спорта.
Лидеры в неофициальном командном зачете: 1. США (44-32-25); 2. Россия (26-21-16); 3. Германия (20-18-27)

И вновь Олимпиада переплыла океан. Лучшие спортсмены со всего мира собрались в Атланте, столице штата Джорджия на юге США. Главным «зажигальщиком» пламени на олимпийской арене Атланты был Мохаммед Али. Едва ли в бурной истории американского спорта второй половины века можно найти более скандальную фигуру, чем этот темнокожий боксер. Вскоре после своей победы на олимпийском ринге в 1960 году, Кассиус Клей перешел в профессионалы. Четыре года спустя он принял исламскую веру и нынешнее имя.

Когда началась война США против Вьетнама, удачливый кумир любителей бокса демонстративно отказался служить в армии, а тем более воевать на азиатском фронте. За столь вызывающе антипатриотический демарш его судили, приговорив к пяти годам заключения и десяти тысячам долларов штрафа, отобрали титул чемпиона мира среди профи. В СССР он прослыл борцом за мир и права человека в то время как в США на его имя было наложено табу. С тех пор, как он вернулся из заключения на профессиональный ринг и до завершения боксерской карьеры, — за Али тянулся шлейф спортивных скандалов. Но он стал образцовым гражданином Америки.

В награду за это ему, обретшему боксерскую славу не столько на олимпийской, сколько на профессиональной стезе, где его поразила болезнь Паркинсона, темнокожему мусульманину была доверена честь зажечь огонь «Игр столетия» в Атланте. Миллионы людей во всем мире с тревогой и болью увидели, как из трясущихся рук 54-летнего экс-чемпиона едва не выпал факел, от прикосновения которого к невидимой нити потекла огненная струйка к раструбу чаши над стадионом. Позже раскаявшемуся и усмиренному темнокожему бунтарю официальная Америка не раз преподносила и другие подарки.

Феноменальные результаты показал американский бегун Майкл Джонсон. Он завоевал две золотые медали в забегах на 200 м (19,32 с) и 400 м (43,49 с), установив мировой и олимпийский рекорды соответственно. Не мог не выступить на родной земле и легендарный Карл Льюис, который не желал считаться с возрастом. Правда, на четвёртой своей Олимпиаде знаменитый легкоатлет участвовал лишь в одном виде программы — прыжках в длину. И вновь победил: улетел на 8 м 50 см, опередив второго призёра на 21 см!

Отличных успехов добились российские легкоатлетки. Светлана Мастеркова победила в беге на дистанциях 800 и 1500 м, Елена Николаева — в спортивной ходьбе на 10 км, а Валентина Егорова стала серебряным призёром в марафоне. Не подвели и наши фехтовальщики. В десяти видах программы они завоевали четыре золотые, две серебряные и бронзовую медали. Футбольный турнир удивил и специалистов, и зрителей. В финале сборная Нигерии обыграла опытную команду Аргентины.

Представители советской школы тяжёлой атлетики доминировали во многих весовых категориях. Так, в категории до 99 кг золотую медаль завоевал Акакиос Кахиашвилис из Греции (на Играх в Барселоне этого атлета звали Акакий Какиашвили; выступая за команду СНГ, он тоже занял первое место.) Самым сильным человеком планеты вновь стал российский штангист — замечательный тяжеловес Андрей Чемеркин, показавший феноменальный результат в двоеборье: 457,5 кг. Третьей золотой олимпийской медали удостоился выдающийся мастер греко-римской борьбы Александр Карелин.

В Атланте царила атмосфера праздника, дружелюбия и гостеприимства. Но не обошлось без неприятностей. В парке рядом с Главным пресс-центром в разгар вечернего гулянья неизвестные террористы привел в действие взрывное устройство. Два человека погибли и более 100 получили ранения разной степени тяжести. На следующий день всё привели в порядок, и Игры продолжились. Но неприятный осадок остался. Виновников теракта так и не нашли.